เกี่ยวกับภาษาเกาหลี
ภาษาเกาหลีจัดเป็นภาษาโดดเดี่ยว คือไม่มีต้นตระกูลร่วมกับภาษาอื่น ๆ อย่างชัดเจน แม้จะมีนักภาษาศาสตร์เชิงประวัติหลายท่านพยายามตั้งทฤษฎีเชื่อมโยงภาษานี้กับตระกูลภาษาเตอร์กิก มองโกล ตุงกูซิก และญี่ปุ่น
โดยเสนอให้รวมกลุ่มภาษาเหล่านี้รวมทั้งภาษาเกาหลีเข้าเป็นตระกูลภาษาอัลไต แต่ทฤษฎีนี้ก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในวงการภาษาศาสตร์ ภาษาเกาหลีนับเป็นหนึ่งในบรรดาภาษาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
โดยพัฒนาการของภาษานี้สามารถแบ่งออกได้เป็นสามระยะ เริ่มจากภาษาเกาหลีโบราณในช่วงศตวรรษที่ 1 ถึง 10 ต่อมาเป็นภาษาเกาหลีสมัยกลางในช่วงศตวรรษที่ 10 ถึง 16 และสุดท้ายคือภาษาเกาหลีสมัยใหม่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 จนถึงปัจจุบัน
นับตั้งแต่การแบ่งแยกประเทศเกาหลีเป็นเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้หลังสงครามโลกครั้งที่สอง ภาษาที่ใช้ในสองประเทศได้เริ่มมีความเปลี่ยนแปลงและแตกต่างกันมากขึ้น ทั้งในด้านการออกเสียง คำศัพท์ ไวยากรณ์ ตลอดจนวิธีการเขียน
ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลของระบบการปกครองและวัฒนธรรมที่แตกต่างกันในแต่ละประเทศ
เช่นเดียวกับภาษาในแถบเอเชียอื่น ๆ ภาษาเกาหลีมีระบบการใช้คำนำหน้า ชุดคำนามลงท้าย และคำกริยาลงท้ายพิเศษ ซึ่งใช้เพื่อระบุสถานะของผู้พูดหรือผู้เขียนที่สัมพันธ์กับหัวข้อหรือบุคคลที่กำลังกล่าวถึง ยิ่งไปกว่านั้น
ภาษาเกาหลียังมีระบบระดับการพูดที่ซับซ้อน ประกอบด้วยเจ็ดระดับที่แตกต่างกัน โดยแต่ละระดับจะมีรูปแบบคำลงท้ายของคำกริยาเฉพาะ ซึ่งใช้แสดงระดับความเคารพที่ผู้พูดหรือผู้เขียนมีต่อผู้ฟังหรือผู้อ่าน
รวมถึงบุคคลที่ถูกกล่าวถึงในบทสนทนาหรือข้อความนั้น ๆ ระบบนี้สะท้อนให้เห็นถึงความซับซ้อนทางวัฒนธรรมและโครงสร้างทางสังคมของชาวเกาหลี ที่ให้ความสำคัญกับการแสดงความเคารพและการรักษาความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลในการสื่อสาร
แต่เดิมนั้น ภาษาเกาหลีใช้ตัวอักษรภาษาจีนที่เรียกว่าฮันจาในการเขียน ซึ่งเข้ามาสู่คาบสมุทรเกาหลีผ่านการติดต่อกับจีนในสมัยราชวงศ์ฮั่น โดยเริ่มต้นจากการที่ชาวจีนเข้ามาตั้งด่านทหารทางตอนเหนือของคาบสมุทรเกาหลีตั้งแต่ราวศตวรรษที่ 2
ก่อนคริสตกาล ตัวอักษรฮันจาที่ใช้ในเกาหลีปัจจุบันยังคงรักษารูปแบบที่ใกล้เคียงกับตัวอักษรจีนดั้งเดิมไว้ได้ ซึ่งแตกต่างจากประเทศญี่ปุ่นและสาธารณรัฐประชาชนจีน ที่ได้มีการปรับเปลี่ยนหรือย่อรูปตัวอักษรไปแล้วเป็นจำนวนมาก
การคงรูปแบบดั้งเดิมนี้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ระหว่างภาษาเกาหลีและจีน รวมถึงสะท้อนถึงความพยายามในการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมของชาวเกาหลี
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 15 กษัตริย์เซจงมหาราชได้ประกาศใช้ตัวอักษรฮันกึล ซึ่งเป็นระบบสัทอักษรใหม่ พระองค์ทรงอธิบายว่าภาษาเกาหลีมีพื้นฐานแตกต่างจากภาษาจีน และการใช้ตัวอักษรจีนนั้นยากเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเรียนรู้ได้
ตำนานเล่าว่าคนฉลาดสามารถเรียนรู้ฮันกึลได้ภายในคืนเดียว ส่วนคนทั่วไปใช้เวลาเพียงสิบวัน ปัจจุบัน นักภาษาศาสตร์ยกย่องฮันกึลว่าเป็นสิ่ง "น่าทึ่ง" "หลักแหลม" และเป็น "ระบบสัทอักษรที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่เคยคิดค้นขึ้น"
ทั้งเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ได้ยอมรับฮันกึลเป็นระบบการเขียนอย่างเป็นทางการเพียงระบบเดียวในปัจจุบัน สะท้อนให้เห็นถึงความสำเร็จของการปฏิรูปภาษาที่ริเริ่มโดยกษัตริย์เซจงมหาราช
ในเกาหลีเหนือ แม้ตัวอักษรฮันจาจะถูกลดความสำคัญลงในช่วงแรก แต่ได้ถูกนำกลับมาใช้ในหลักสูตรการศึกษาอีกครั้งในช่วงกลางทศวรรษ 1960 โดยมีการสอน 1,500 ตัวในระดับประถม 5 ถึงมัธยม 3 และเพิ่มอีก 500 ตัวในมัธยม 4 ถึง 6 ส่วนในเกาหลีใต้
มีการสอนฮันจา 900 ตัวในมัธยม 1 ถึง 3 และอีก 900 ตัวในมัธยม 4 ถึง 6 อย่างไรก็ตาม การใช้ตัวอักษรฮันจาได้ลดลงอย่างต่อเนื่อง จนปัจจุบันสื่อสิ่งพิมพ์ส่วนใหญ่เลือกใช้เฉพาะตัวอักษรฮันกึลในการเขียน
สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางภาษาและวัฒนธรรมที่เกิดขึ้นในคาบสมุทรเกาหลี แม้จะยังคงเห็นความสำคัญของการเรียนรู้ตัวอักษรฮันจาในระบบการศึกษา