เกี่ยวกับภาษาญี่ปุ่น
ในอดีต ภาษาญี่ปุ่นถูกจัดให้เป็นภาษาโดดเดี่ยว เนื่องจากไม่มีต้นกำเนิดทางภาษาที่ชัดเจนเหมือนภาษาอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันภาษาญี่ปุ่นได้รับการจัดให้เป็นภาษาหลักของตระกูลภาษาญี่ปุ่น
โดยมีกลุ่มภาษาริวกิวที่ใช้พูดในหมู่เกาะริวกิวเป็นอีกสมาชิกหนึ่งในตระกูลนี้ แม้จะมีนักภาษาศาสตร์เชิงประวัติหลายคนพยายามเสนอทฤษฎีเชื่อมโยงภาษาญี่ปุ่นกับภาษาพื้นเมืองของเกาหลี แมนจูเรีย และไซบีเรีย
แต่ทฤษฎีเหล่านี้ยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในแวดวงวิชาการ การศึกษาเกี่ยวกับต้นกำเนิดและความสัมพันธ์ของภาษาญี่ปุ่นกับภาษาอื่น ๆ จึงยังคงเป็นประเด็นที่น่าสนใจและมีการถกเถียงกันในวงการภาษาศาสตร์
ภาษาญี่ปุ่นมีความซับซ้อนและเป็นเอกลักษณ์ในหลายด้าน ระบบคำนำหน้าที่ซับซ้อนและหลากหลายเป็นหนึ่งในลักษณะเด่น โดยการใช้คำต้องสอดคล้องกับสถานะของผู้พูด ผู้ฟัง และบุคคลที่กล่าวถึง นอกจากนี้ยังมีทำเนียบภาษาหลายระดับ
ตั้งแต่ภาษาสแลงไปจนถึงภาษาทางการ
ระบบการเขียนของภาษาญี่ปุ่นสมัยใหม่ประกอบด้วยสามส่วนหลัก ได้แก่ คันจิ (อักษรจีน) ฮิรางานะ และคาตาคานะ (ทั้งสองเป็นอักษรแทนพยางค์ เรียกรวมกันว่าคานะ) นอกจากนี้ยังมีโรมาจิ ซึ่งเป็นการถอดเสียงด้วยอักษรละติน
สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับอักษรญี่ปุ่น แต่เดิมการเขียนภาษาญี่ปุ่นจะเขียนในแนวตั้ง อ่านจากบนลงล่างและจากขวาไปซ้าย แต่ปัจจุบันก็มีการเขียนในแนวนอนเช่นเดียวกับภาษาอังกฤษอีกด้วย
ตัวอักษรคันจิใช้สำหรับคำที่มาจากภาษาจีนและคำศัพท์พื้นเมืองญี่ปุ่นบางคำ แม้ว่าพจนานุกรมฉบับสมบูรณ์จะมีตัวอักษรมากกว่า 50,000 ตัว แต่ในปี 2010 กระทรวงศึกษาธิการญี่ปุ่นได้ประกาศรายการ "โจโยคันจิ" ซึ่งมีตัวอักษร 2,136
ตัวที่นักเรียนต้องเรียนรู้ภายในระดับมัธยมต้น เนื่องจากตัวอักษรคันจินอกเหนือจากรายการนี้มักไม่เป็นที่คุ้นเคย สำนักข่าวส่วนใหญ่จึงปฏิบัติตามแนวทางของสมาคมบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ญี่ปุ่น
โดยจำกัดการใช้คันจิให้อยู่ในขอบเขตของโจโยคันจิเป็นหลัก เมื่อจำเป็นต้องใช้ตัวคันจินอกเหนือจากรายการนี้ จะมีการเพิ่มวิธีอ่านออกเสียงด้วยตัวอักษรคานะไว้เหนือหรือข้าง ๆ ตัวอักษรคันจินั้น วิธีการนี้เรียกว่า "ฟูริงานะ"